Vol.8 — 機械の向こうにいる人
共有する
和歌山のニット工場と、
一度は世に出ることのなかった生地について。
和歌山に、1960年代から続くメリヤス工場があります。
創業者の孫にあたる三代目が、現在その工場を率いています。
1970年代に導入された編み機は、今も現役です。
その機械でつくられる生地を求めて、いまでは世界的なブランドのデザイナーが、わざわざ和歌山まで足を運びます。
けれど、ここまでの道のりは、決してまっすぐなものではありませんでした。
機械と、それを使う人
二代目の社長は、機械への投資を惜しみませんでした。
1970年代に導入した編み機は、当時としても非常に高度な仕様のもの。
けれど、時代が進むにつれ、量産やOEM、価格競争が工場を取り巻くようになります。
この機械が本来持っている力を、十分に生かせる仕事は、なかなかありませんでした。
そんな中、ひとつの生地をつくり始めます。
コストや効率をいったん脇に置いて、
この機械ができることを、できるだけ引き出してみる。
長年かけて調整され、手入れされてきた機械だからこそできることがありました。
そうして生まれたのが、後にkitt 424 bare-loop jerseyのもとになる生地です。
ただ、その生地が商品になることはありませんでした。
当時の価格では、つくり続けることが難しかったからです。
生地は眠ったまま、年月が過ぎていきました。
眠っていた生地
そして四年前。
三代目となった現社長は、自社ブランドとしてkittを始めることを決めました。
もう一度、編み機を突き詰める。
そうして生まれたのが、現在のkitt 424 bare-loop jerseyです。
この工場でしかつくれない生地になりました。
長く生地に携わってきた人が初めて触れると、しばらく言葉がなくなることがあります。
そして、ぽつりと「これはすごい」と言う。
ラベルではなく、触れた感覚で品質を判断してきた人たちだからこそ、わかるものがあるのだと思います。
でも、それが目的ではない
kittをつくる三代目が目指しているのは、そんな「わかる人」のためだけのブランドではありません。
この生地がどれほど難しいものなのかを、知ってもらいたいわけでもない。
ただ、普通の人が、普通の日に着てほしい。
手に取って、いいなと思って、買って。
そして気がつけば、毎朝それを選んでいる。
理由は、ただ着ていて気持ちがいいから。
それが、彼がつくろうとしているブランドです。
kitt 424 bare-loop jersey — 和歌山で編み、京都で染め、秋田のChêneで縫製。
SMOKE Kyotoにて販売しています。日本で唯一の常設取扱店。オンラインストアから世界へ発送しています。